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Il browser o client web è il software di cui necessitano gli utenti per accedere a Internet e al mondo del WWW. I browser web sono diversi a seconda delle macchine su cui girano. Comunque tutti i browser grafici si basano sul click del mouse per interagire con le informazioni. Approccio condiviso anche dai browser che visualizzano esclusivamente testo come Lynx.

Internamente, il browser è una macchina che riceve file di diverso tipo e li assegna a una macchina interna:

• HTML (rasterizatore)
• JPG, GIF, PNG (bit blaster)
• Javascript (interprete)
• Java (motore esterno: la Java Virtual Machine)

Dove non arriva il browser c'è il plug-in, che "vive" dentro al browser e mostra ciò che elabora dentro la finestra del browser. I plug-in sono multibrowser, cioè funzionano con vari tipi di browser, e sono multipiattaforma, cioè funzionano sia su Mac che su PC, sono aggiornabili e possono essere più di uno nello stesso computer.

Un browser può anche appoggiarsi a una applicazione esterna per gestire i file che riceve: lo helper. Al contrario del plug-in lo helper "vive" fuori dal browser il risultato delle sue elaborazioni avviene fuori dalla finestra del browser.

Ma come fa il browser a sapere se l'informazione che riceve e che non sa interpretare deve passarle al plug-in (e a quale plug-in) o allo helper? Lo fa attraverso il tipo MIME, acronimo di Multipurpose Internet Mail Extension.

Per migliorare le proprie prestazioni, il browser adotta un meccanismo di file scaricabili chiamato "cache".

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