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L'Enciclopedia Europea Garzanti definisce metafora (dal greco metaphérein, portare oltre) la "figura semantica per cui si realizza un trasferimento di senso da un termine proprio ad un altro legato al primo da un fattore di equivalenza"

trasferimenti di sensi che collegano elementi appartenenti a mondi che paiono così distanti capitano tutti i giorni e spesso colorano il nostro parlare. Pensiamo alla strada metafora della vita, al sole metafora della luce...

Puoi approfittare della conoscenza che la gente ha del mondo che la circonda usando le metafore per trasportare i concetti e le caratteristiche dell'applicazione su cui stai lavorando. Usa le metafore che coinvolgono le idee concrete e gli oggetti reali per renderle adatte allo scopo, di modo che gli utenti avranno più familiarità con le operazioni che il computer e quindi il web permettono di fare. Un esempio semplice è la HOME con cui viene definita la prima pagina dei siti Internet. Casa, ingresso, primo contatto e non solo: benvenuto... per poi entrare nelle diverse stanze di cui il sito - in questo caso - è fatto.

Un altro esempio è quello che avviene negli uffici per la catalogazione dei documenti: ci sono degli archivi che contengono tante cartelle divise per argomenti e a loro volta nelle cartelle troviamo i fogli che trattano gli argomenti indicati nelle cartelle. La stessa cosa avviene nei computer: l'utente non conosce la programmazione che serve per catalogare i file o dividerli, ma dato che ha familiarità con l'idea delle cartelle e dei fogli, riesce agevolmente a gestire la divisione dei file grazie alle icone usate per rappresentarli. Le metafore nell'interfaccia del calcolatore suggeriscono un uso per qualcosa, ma quell'uso non definisce o non limita l'esecuzione della metafora.

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