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Questa è la traduzione dell'articolo Art Direction and Design di Dan Mall, pubblicato originariamente su A List Apart il 20 novembre 2010. La traduzione viene qui presentata con il consenso dell'editore (A List Apart Magazine) e dell'autore.

Esaltare il presunto arrivo dell'art direction nell'ambito del web è una delle ultime tendenze dell'interactive design . Molte gallerie sono dedicate a questo tema. C'è persino un plug-in destinato allo scopo. Purtroppo, molti designer non capiscono la differenza tra design e art direction: ciò che è ancora più triste, è che anche molti art director non riescono a comprenderla. L'art direction dà sostanza al design. L'art direction aggiunge umanità al design.

L'art direction non è un “blogazine”

The Death of the Blog Post ha reso popolare il concetto di "blogazine": un miscuglio tra articolo di giornale e blog post. L'articolo sostiene che alcuni designer hanno aperto nuove strade, portando l’art direction sul web. Tale descrizione riduce l'art direction a poco più di un design specifico per ogni post nel blog. Il termine "blogazine" è una vergogna per gli art director di tutto il mondo. È come dire: "Guardate! Questo blog è come una rivista, perché ogni post è diverso!". Spesso i "blogazine" contengono solo dei post ben confezionati.

Le riviste non partono semplicemente con l'idea di “abbellire” delle storie individualmente: il loro obiettivo è quello di combinare l’aspetto visivo e il linguaggio in maniera tale da evidenziare il significato della storia. Le variazioni del design sono il risultato di tale desiderio, non una causa in sé e per sé. Nello staff di una rivista, gli art director e i copywriter trascorrono un'enorme quantità di tempo a scervellarsi per poter migliorare in diversi modi una storia: scegliendo lo stile del design, selezionando contenuti correlati, tutto per rendere più efficace il tono narrativo della storia.

Per tradurre tale processo nella pratica del web design, abbiamo bisogno di diverse strutture che ci diano flessibilità all'interno di un determinato formato. I campi personalizzati per gli stili all'interno dei sistemi di gestione dei contenuti a livello di singolo post sono solo un inizio. Tuttavia, la capacità di scrivere un CSS personalizzato non significa automaticamente che un post su un blog è stato sottoposto ad un'operazione di art direction. L'art direction va oltre i post di blog personalizzati. È qualcosa di diverso e straordinario. L'art direction eleva e migliora il significato.

È e non è

L'art direction porta chiarezza e definizione al nostro lavoro; aiuta a diffondere un particolare messaggio per un determinato gruppo di persone. L’art direction coniuga arte e design per dar vita ad una reazione emotiva e culturale. Essa influenza film, musica, siti web, riviste: in poche parole qualsiasi cosa con cui interagiamo. Senza l'art direction, rimaniamo aridi dentro e con sterili esperienze che possiamo dimenticare facilmente. Può un annuncio sui senzatetto nella metropolitana di New York invogliare a donare dei soldi? Perché lo spettatore prova l'impulso di gridare a Clarice Starling che si volti, pur sapendo che lei non può sentirlo? [Si tratta della famosa scena del film "Il silenzio degli Innocenti, in cui lei entra a casa del maniaco ed è tutto buio, per cui non vede nulla, mentre lui ha gli occhiali a infrarossi e a un certo punto è alle spalle di lei e allunga le mani e fa per toccarla, ndt].

Come possono delle candele trasformare una normale cena in una serata romantica? L' art direction significa evocare la giusta emozione creando quel collegamento tra ciò che si vede e ciò che si sta vivendo.

Al contrario, il design è la realizzazione tecnica di tale unione. Questi colori stanno bene insieme? Per leggere dei lunghi periodi l'altezza della riga è ben impostata? Questa foto è messa a fuoco? Funziona la gerarchia tipografica? Questa composizione è ben equilibrata? Se dico a mia moglie che l'amo, ma lo dico con una smorfia sul viso, lei percepirà un misto di segnali contrastanti. Se glielo dico con noncuranza mentre guardiamo la TV, potrebbe non prendermi sul serio. Ma quando glielo dico con un sorriso genuino e un mazzo di fiori, il significato è chiaro. In questo esempio, il mio amore è l'art direction, mentre il mio sorriso e il colore rosso delle rose sono il design, che agiscono di pari passo per trasmettere l'aspetto emotivo e fisico del concetto. Il design è la perfezione nella tecnica; l'art direction riguarda il significato, e a volte anche l'emozione impalpabile che nutre il design.

Ecco alcuni suggerimenti su come approcciarsi al design e all'art direction, e su come riconoscere le differenze nel proprio lavoro:

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