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Questa è la traduzione dell'articolo On Web Typography di Jason Santa Maria, pubblicato originariamente su A List Apart il 17 Novembre 2009. La traduzione viene qui presentata con il consenso dell'editore (A List Apart Magazine) e dell'autore.

Ci sono molti libri e articoli sulla tipografia, ma pochi epslorano l'argomento della selezione dei font e del loro abbinamento. Ora che abbiamo l'opportunità di adottare sul web tantissimi font liberamente disponibili, scegliere il carattere giusto come complemento al design di un sito dovrà diventare un aspetto primario da considerare per il web designer. Ma da dove iniziare?

Finora, usare un font al di là di quelli installati di default sui sistemi operativi dei computer ha significato ricorrere a immagini, a Flash o a qualche altro trucco. Ma i produttori di browser hanno colto il problema implementando la proprietà CSS @font-face che consente ai designer di collegare il file di un font ad una pagina e renderlo disponibile all'utente tramite il download.

Ciò ha chiamato in causa i produttori di font. Essi hanno nella stragrande maggioranza dei casi rifiutato di concedere la licenza sull'uso dei loro font nelle pagine web per timore della pirateria. L'implementazione di @font-face ha portato con sé questa preoccupazione, spingendo tutte le parti in causa a trovare insieme una possibile soluzione in grado di accontentare le esigenze di tutti. Molte di queste soluzioni sono state già approntate, sul altre si sta lavorando. Si va da accordi ad hoc sulle licenze a servizi per la distribuzione di font come Typekit, Typotheque e Kernest. I web designer hanno a disposizione più opzioni per i font, i produttori ricavano denaro dalle loro creazioni. Problema risolto, dunque? Più o meno.

Un mondo tutto nuovo

Finora, c'erano molte probabilità che inserendo del testo su una pagina web usando uno dei font di sistema ad una dimensione ragionevole quel testo risultasse leggibile. Inoltre, consociamo i pro e i contro di tutti i font che siamo stati costretti a usare. Ma molti nuovi caratteri a cui avremo presto accesso non sono nati per essere usati sullo schermo, sia perché sono esteticamente poco adatti sia perché semplicemente illeggibili.

I problemi tecnici con i font per il web si approfondiscono. Una resa inconsistente tra browser e piattaforme è uno degli ostacoli principali, così come lo è il dover distribuire dei font o una famiglia di font attraverso un server. Il peso di una pagina può aumentare anche di 100kb e oltre. Ma facciamo finta per un attimo che questi problemi saranno presto risolti uno ad uno. Concentriamoci su quello che accade dopo, su quello che dobbiamo fare a livello di design.

Ci sono molte possibilità che ottenendo l'accesso a tante librerie di font si abbia un effetto simile a quello del vaso di Pandora. Molte persone che lavorano oggi sul web hanno una certa conoscenza della tipografia, ma sono quasi sicuro che molti designer avranno difficoltà nell'affrontare la sfida che li attende.

Contesto e significato

Essere un web designer richiederà presto una comprensione più approfondita della tipografia e del modo in cui i caratteri tipografici funzionano. Mentre ci muoviamo in questa direzione, in un primo momento le nostre opzioni potranno essere limitate, ma poi col tempo tenderanno a crescere. E come sappiamo, più potere richiede più responsabilità. Il fatto che possiamo usare un font che ci pare bellissimo, non significa che dobbiamo usarlo.

I font di sistema che usiamo comunemente, come Georgia, Verdana e Arial, sono divenuti così ubiqui che ogni tipo di associazione che potremmo avere con essi fuori dal web è praticamente scomparsa. L'espressione estetica che non eravamo in grado di ottenere a causa della scelta limitata a noi concessa, ci ha consentito almeno di ottenere buoni risultati a livello di leggibilità. Ma senza poter avere mai quel controllo assoluto sulla tipografia che si ha nella carta stampata.

Scegliere

Usare un carattere tipografico perché sembra interessante e bello può portare a risultati accettabili, ma praticare seriamente l'arte della tipografia consiste nel capire i font e cosa significano. Scegliere un font sufficientemente buono non è così difficile, ma sceglierne uno appropriato che si adatti a certi vincoli di natura sociale e tecnica può essere molto difficile.

La grande designer di font Zuzana Licko una volta ha detto: "Leggiamo meglio quello che leggiamo di più."

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