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Il processo di design è dinamico, assume forme diverse, segue strade che s'incrociano, si separano e si collegano di nuovo. Per rispondere a un tale fattore di dinamicità dobbiamo dotarci dei prototipi. Progettare il prototipo di un sito, di un'applicazione, ci consente di esplorare nuove idee, valutare scelte di design, compiere test con gli utenti.

Cos'è un prototipo?

Il significato della parola prototipo si presta a diverse interpretazioni. Nel mondo della progettazione di applicazioni e servizi interattivi, s’intende la rappresentazione oggettiva di un'idea. Nel mondo dei prodotti "reali", il termine indica una versione preliminare del prodotto piuttosto simile a quella che sarà la versione finale. Al di là delle definizioni, il processo di creazione di un prototipo è un'attività di design fondamentale.

Per comprendere appieno il significato e l'importanza del processo di prototipazione dobbiamo riprendere il concetto di Progettazione Centrata sull'Utente (User Centered Design). Con questo termine, infatti, s’indica non solo un approccio ma sopratutto una regola operativa di progettare e costruire prodotti, applicazioni, servizi interattivi, siti web mantenendo il focus sul punto di vista e sulle esigenze dell’utente. È un processo che si compie lungo più fasi, dette iterazioni: ogni iterazione si compone di diversi strumenti di analisi, osservazione, progettazione e verifica. Il prototipo è uno di questi strumenti. Vediamo di seguito in che fase del processo s’inserisce:

1) FASE DI ANALISI

2) PROGETTAZIONE

• brainstorming;
• realizzazione di bozzetti, generalmente su carta (paper prototyping);
• creazione di prototipi a basso, medio o alto livello di fedeltà.

3) TEST

4) SVILUPPO

Quando dobbiamo usare un prototipo

Esistono diverse ragioni per creare prototipi di prodotti e servizi interattivi. La prototipazione è fondamentale per aspetti come l'analisi, la valutazione, la comunicazione e la creazione del prodotto finale. Un solo prototipo però non può assolvere tutti questi compiti simultaneamente, ne serviranno più d'uno per soddisfare le nostre esigenze. Ciascun prototipo avrà un obiettivo e un compito da assolvere, e il focus cambierà secondo gli obiettivi posti, come presentare un nuovo design oppure introdurre una nuova funzionalità.

Vantaggi

1) Un prototipo migliora il design

Prendiamo carta e matita e iniziamo a buttare giù le nostre idee. Questa è la via più semplice e funzionale per costruire un prototipo. Il modo migliore per testare e migliorare l'idea che vogliamo realizzare è simulare il modo in cui le persone, o meglio gli utenti, interagiranno con ciò che stiamo progettando. Queste simulazioni rendono evidenti aspetti dell'esperienza utente che non sono immediatamente evidenti, aiutando quindi il progettista a eliminare gli errori e trovare nuove soluzioni per un migliore funzionamento dell'applicazione.

Le idee migliori non sono il frutto di un'illuminazione improvvisa del progettista. In aziende come Apple, ad esempio, sono effettuate diverse iterazioni di prototipazione sui progetti che poi diventeranno prodotti vincenti sul mercato. I progettisti sono liberi di sperimentare, attraverso i prototipi, soluzioni sempre diverse: si valutano così molte idee in modo veloce, scartando le meno adatte, si lavora sull’esperienza utente, riducendo il rischio di fallimento dell'intero progetto.

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